El consumo excesivo y prolongado de alcohol acarrea importantes repercusiones negativas en la calidad de vida de la persona consumidora. En el plano psicosocial del individuo, esta adicción puede suponer un elevado coste en la salud integral. A continuación mencionaremos algunos de los efectos psicológicos y sociales del alcohol más destacados.
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EL ALCOHOL: UN FACTOR DE RIESGO PSICO-SOCIAL
En nuestra sociedad es difícil relacionar el alcohol como una sustancia psicoactiva que provoca numerosas consecuencias adversas. Sin embargo, su consumo excesivo y prolongado produce un efecto muy dañino en todas las áreas de la salud global del individuo. Entendiendo por salud global como un estado de bienestar físico, psicológico, social y espiritual, tal como lo define la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En efecto, el consumo elevado y continuo de alcohol provoca impactos perjudiciales, similares a los producidos por cualquier otra droga psicoactiva. Y es que recurrir reiteradamente a las sustancias etílicas puede traer consigo dos fenómenos patológicos muy graves:
- La enfermedad de alcoholismo. La cual implica que la persona experimenta una incapacidad para dejar de beber. Y también la aparición del síndrome de abstinencia cada vez que intenta abandonar el consumo.
- Los trastornos asociados al consumo de bebidas alcohólicas: alteraciones físicas (problemas neurológicos, enfermedades del aparato digestivo, dolencias cardiovasculares, etc.); trastornos psíquicos (psicosis, delirios, alteraciones de la memoria, dificultades cognitivas, insomnio, depresión, ansiedad, etc.); y alteraciones del comportamiento (cambios de humor, conductas temerarias, conflictividad, irresponsabilidad, etc.).
Es por ello que la propia OMS centra gran parte de sus esfuerzos en dar a conocer y combatir los efectos psicológicos y sociales del alcohol. En este sentido, la OMS define a las personas alcohólicas como: «aquellos bebedores excesivos cuya dependencia al alcohol alcanza un grado tal que muestran un evidente desorden mental o una interferencia con la salud física y mental, sus relaciones interpersonales y su funcionamiento social y económico».
De dicha definición podemos extraer unos cuantos efectos perjudiciales que provoca esta sustancia, legal y socialmente aceptada, en la vida del sujeto consumidor. No obstante, a continuación, profundizaremos un poco más sobre los efectos psicológicos y sociales del alcohol, y que tantas vidas humanas arruina.
EFECTOS PSICOLÓGICOS DEL ALCOHOL
Si en dosis reducidas el alcohol puede llegar a ser un estimulante del sistema nervioso central, produciendo desinhibiciones, verborrea, risa fácil, etc.; en cantidades excesivas se comporta como lo que realmente es: un depresor del sistema nervioso. Lo cual conlleva una pérdida progresiva del dominio personal y del sentido de la realidad; enlentecimiento de la capacidad de reacción, ofuscación del juicio, etc. Además de malestares físicos como cefaleas, sudoración excesiva, náuseas y vómitos, temblores, fiebre, taquicardias, etc.
En el plano estrictamente psicológico, el alcohol produce alteraciones de la personalidad y el carácter; cuadros de ansiedad y estados anímicos depresivos; deterioro intelectual; comportamientos disfuncionales e inestabilidad afectiva. Lo que, sin duda, generará un estado permanente de gran vulnerabilidad psicológica y emocional, que precisará de tratamiento profesional para ser superada.
RELACIÓN ENTRE DEPRESIÓN O ANSIEDAD Y ALCOHOL
Suele ser habitual en esta sociedad que las personas acudan a la bebida con el fin de aliviar el estrés, las tensiones cotidianas y los estados de desánimo.
El alcohol y la depresión suponen un binomio que se retroalimenta con frecuencia en ambas direcciones. Por un lado, las personas con cierta tendencia a cuadros depresivos son propensas al consumo excesivo de alcohol. Por otro, los individuos con historial de abuso a esta sustancia, o dependencia, suelen experimentar una depresión secundaria; ya sea durante su época de consumo o en las etapas de abstinencia.
Así, tanto la presencia de altos niveles de ansiedad como la existencia de tendencias a la depresión, pueden predisponer a un consumo de alcohol abusivo. El cual no sólo no será de ayuda para aminorar dichos malestares psicológicos, sino que, a largo plazo, lo termina intensificando. Además de empujar al consumidor a caer en una dependencia al alcohol, que agravará aún más su salud mental.
En definitiva, el trastorno depresivo, junto con la ansiedad, es una de las alteraciones de la salud mental más típicas del consumo excesivo de alcohol. De hecho, las investigaciones internacionales evidencian que la depresión afecta a más del 50% de las personas con adicción al alcohol.
ALTERACIONES DEL CARÁCTER
Si bien es cierto que las sustancias etílicas a corto plazo resultan desinhibidoras, y por ello benefician a la sociabilidad del sujeto; a medio y largo plazo, la alta concentración de alcohol en sangre daña tanto al Sistema Nervioso Central y cerebral, que los cambios neuropsicológicos y de carácter resultan inevitables.
Así, las personas que consumen altas cantidades de alcohol suelen mostrar irritabilidad, impaciencia, recelos, reacciones desmesuradas y muchos altibajos emocionales. Gran parte de dicha inestabilidad o inmadurez psicológica es consecuencia de las alteraciones del sueño y del apetito, otros de los efectos que causa la ingesta prolongada de bebidas alcohólicas.
ALTERACIONES DE LA CONCIENCIA Y DEL SENTIDO DE LA REALIDAD
Si a este cuadro de alteraciones del carácter se le suma una disminución en el nivel de conciencia de la realidad, no es de extrañar que la suspicacia y la conductas inadecuadas sean una constante. Lo que sin duda puede incentivar aún más la agresividad y las reacciones explosivas.
Ello se debe a que el consumo habitual de altas dosis de bebidas etílicas altera la percepción de la realidad en el bebedor; al tiempo que vulnera su autoestima y su autoconcepto, dado el efecto depresor sobre el SNC y las funciones cerebrales.
Por ende, tanto los estados depresivos o ansiosos en colusión con las alteraciones de la conciencia propias del alcohol, provocan que la persona experimente una desconfianza generalizada. Ello se manifestará en convicciones negativas infundadas, celos patológicos y recelos permanentes hacia las personas de su alrededor. Lo que promueve que estas personas tiendan a estar a la defensiva y se muestren ariscas.
Esto es, sin duda, una de las mayores fuentes de conflicto que se padecen en la convivencia con una persona alcohólica. Y, de hecho, en algunos casos, puede llegar a convertirse en un problema de dimensiones peligrosas; es decir, con riesgo de agresiones físicas y malos tratos psicológicos hacia las personas del entorno, especialmente familiar.
EFECTOS SOCIALES DEL CONSUMO DE ALCOHOL
Resulta habitual que los pacientes con dependencia al alcohol se vean acuciados por gran cantidad de problemas y conflictos con el entorno. Y es que las alteraciones psicológicas se terminan manifestando en conductas antisociales y desadaptativas.
Por tanto, se puede afirmar que los efectos psicosociales del alcoholismo se reflejan en numerosos problemas de convivencia social. Así, actos violentos, conductas irresponsables y deterioro de las relaciones interpersonales, son las consecuencias más usuales del uso de esta droga. No obstante, entre los efectos sociales del alcohol más analizados por la práctica y los estudios investigativos destacan:
PROBLEMAS FAMILIARES
El consumo de alcohol se relaciona con diversas problemáticas familiares. Algo que no resulta extraño, dado el carácter hostil y los estados de irritación que presentan las personas bebedoras. En efecto, los cambios de estado anímico, la susceptibilidad y el nerviosismo generalizado ocasionan muchas desavenencias en la vida familiar; que incluso pueden motivar el abandono del hogar por parte de algunos de sus miembros.
Así, en la convivencia con una persona alcohólica son constantes el deterioro de las relaciones entre los miembros del hogar o de la familia con el alcohólico. De ahí que sean habituales los enfrentamientos familiares, las rupturas de pareja, la violencia doméstica, la negligencia en los cuidados, etc. En este aspecto, diversas investigaciones han señalado que el 80% de los alcohólicos experimentan conflictos en el seno familiar. Al igual que se corrobora que el 85% de los niños maltratados provenían de hogares con problemas de alcoholismo.
En el caso de los adolescentes o jóvenes se presente a menudo problemas con las figuras de autoridad, en este caso los padres.
Por lo demás, la actitud desconfiada, que la alcoholemia incrementa, puede contribuir a que el consumidor opte por la incomunicación y el aislamiento familiar y social. O bien tomen esta actitud de distanciamientos los propios familiares, lo que termina abocando al sujeto a la soledad indeseada.
BAJO RENDIMIENTO ACADÉMICO O LABORAL
Por otro lado, el abuso o la adicción al alcohol afecta al rendimiento intelectual, lo que ocasiona problemas en la productividad académica o laboral. Asimismo, las personas con esta drogodependencia son propensas al absentismo, sea por los problemas de salud (bajas por enfermedad) o por desinterés del individuo.
Las personas con problemas de alcoholismo son vistas como trabajadores o estudiantes irresponsables. Y es que los efectos que esta sustancia depresora promueve en ellas les lleva al incumplimiento de sus obligaciones; a cometer accidentes laborales por falta de concentración y pérdida del autocontrol; y a provocar un ambiente incómodo dentro del equipo. Pues, como es lógico suponer, las discusiones, los ataques de ira y la falta de juicio entorpecen la interrelación con compañeros y figuras de autoridad. Como resultado de ello, la persona puede ser despedida de su puesto laboral o del centro académico.
Y en casos de desempleo, la adicción al alcohol resulta un obstáculo difícil de superar de cara a la obtención de un empleo. Y es que la enfermedad del alcoholismo dificulta no solo la consecución, sino la plena adaptación a nuevos puestos laborales. Las razones se hallan en la frágil salud física, la falta de ciertas capacidades intelectuales y coordinadoras, y los largos periodos de desempleo que presentan estos trabajadores.
PROBLEMAS ECONÓMICOS
Mantener el hábito del alcoholismo conlleva un gasto importante para la economía del consumidor. Dado que cada vez es mayor la frecuencia y la cantidad de alcohol que necesita ingerir para sentirse satisfecho. No es raro, por tanto, que muchos alcohólicos estén endeudados o carezcan de recursos económicos suficientes.
En estas personas existe un descontrol en sus finanzas: a menudo no disponen de dinero suficiente o lo destinan, de forma prioritaria, al mantenimiento de su adicción. Asimismo, pueden pedir dinero prestado o robarlo a sus familiares.
Además, no hay que olvidar que muchas veces el consumo de alcohol excesivo va acompañado de otras adicciones. Generalmente a otras sustancias psicoactivas, pero también a alguna socioadicción como la ludopatía (la más frecuente). Lo cual ocasiona un gran despilfarro económico.
Si a esto se une la dificultad para mantener el empleo, el alcohólico puede verse tentado a cometer algún delito para poder financiar su adicción; o bien puede vender de forma reiterada objetos suyos. Y es que la compulsión por beber es imposible de controlar para un adicto y esta compulsión provoca muchas conductas irracionales.
PROBLEMAS DE CONDUCTAS DE RIESGO
La falta de autodominio y las alteraciones de conducta que provoca el alcohol ingerido en dosis elevadas, implica un peligro no solo para el propio adicto; sino también para terceras personas.
Dentro de estas conductas temerarias podemos hablar de accidentes laborales o domésticos; accidentes de tráfico, que son una de las mayores causas de muertes prematuras; mantenimiento de relaciones sexuales que implican riesgo de embarazo no deseado o de contagios venéreos; actos violentos que atentan contra la integridad física personal y ajena; etc.
PROBLEMAS DE RECHAZO SOCIAL
Existen muchos estereotipos y clichés sociales, todos negativos, acerca de las personas drogodependientes. Lo cierto es que la sociedad margina a estos individuos y los culpabiliza de su propia dependencia.
Este rechazo social influye sobremanera en la inestabilidad psicológica, emocional y social del individuo. Las consecuencias más directas de esta actitud es la sensación de soledad que experimentan las personas alcohólicas; las cuales coadyuvan a que se vuelvan más vulnerables y más incapaces de afrontar las tensiones y los desafíos de la vida diaria. Empujándolos así a un bucle de consumo sin fin. Pues, para evadir su dificultades sociales acuden nuevamente al alcohol; y su alcoholismo les traerá más conflictos y rechazos sociales.
Conclusiones
Por todo lo dicho, se considera al alcoholismo una de las epidemias sociales más compleja que presenta nuestra sociedad occidental. Pues estamos ante una drogodependencia susceptible de volverse crónica, recidivante, y cuyas consecuencias trascienden el plano individual para tornarse una problemática social.
En efecto, el alcoholismo es considerado un fenómeno social de nefastas consecuencias y elevados costes sociosanitarios. De hecho, España destina alrededor del 5% de su PIB, es decir, 1,5 millones de euros anuales, para paliar, tratar o prevenir esta enfermedad. Lo que demuestra la gran preocupación que despierta este fenómeno de salud pública en la agenda política y económica de nuestro país.
No obstante, cabe recordar que los efectos psicológicos y sociales del alcohol no sólo se producen en bebedores crónicos; también se encuentran en aquéllos que consumen de forma abusiva en ocasiones espaciadas o momentos puntuales de la semana. Tal es el caso de los bebedores de fin de semana, tema que amerita un artículo aparte dada su relevancia social actual.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS de los efectos psicológicos y sociales del alcohol
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- López-Ibor, M. I. (2007). Drogas fuera. La mejor guía para evitar que los adolescentes consuman. Ediciones Temas de Hoy, Madrid.
Redactora de comunicación en el Instituto Castelao.
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